Tečni kristal je organsko jedinjenje sastavljeno od dugih molekula u obliku šipki. U prirodnom stanju, dugačke osi ovih molekula u obliku šipke su suštinski paralelne.
Prva karakteristika LCD ekrana je da se tečni kristal mora sipati u dva ravnina sa finim žlebovima kako bi ispravno funkcionisali. Žlebovi na dve ravni su perpendikularni jedni prema drugima (presek od 90 stepeni), to jest, ako su molekuli u jednoj ravnini postavljeni u pravcu sjever-jug, molekuli na drugoj ravni su raspoređeni istok-zapad, a molekuli koji se nalaze između dva aviona prisiljeni su u stanje okretanja od 90 stepeni. Pošto se svetlost propagira u pravcu u kojem su postavljeni molekuli, svetlost se takođe okreće za 90 stepeni dok prolazi kroz tečni kristal. Ali kada se napon primeni na tečni kristal, molekuli su vertikalno poravnati, tako da se svetlo može usmeriti bez ikakvog izvrtanja.
Druga karakteristika LCD ekrana je da se oslanja na polarizacijski filter i samu svetlost. Prirodno svetlo je slučajno rasutom u svim pravcima. Polarizacijski filter je zapravo niz tanjih paralelnih linija. Ove linije čine mrežu koja blokira sve zrake koji nisu paralelni sa ovim linijama, a linije polarizirajućeg filtera su tačno normalne na prvu, tako da je polarizirano svetlo potpuno blokirano. Samo kada su linije dva filtera potpuno paralelna, ili je svetlo sasvim uvrnuto da odgovara drugom polarizujućem filtru, svetlost se penetrira.
LCD ekran je sastavljen od takvih dva međusobno perpendikularnih polarizujućih filtera, tako da svi pokušaji prodiranja svetlosti trebaju biti blokirani u normalnim uslovima. Međutim, pošto su dva filtra napunjena ukrivljenim tečnim kristalima, nakon što svetlost prolazi kroz prvi filter, molekuli tečnog kristala zaokružuju za 90 stepeni i konačno prolaze kroz drugi filter. Sa druge strane, ako se na tečni kristal nanese napon, molekuli su preuređeni i potpuno paralelni, tako da svetlo više nije uvijeno, tako da ga samo blokira drugi filter. Ukratko, napajanje se primenjuje za blokiranje svetlosti, a svetlost se emituje bez napajanja. Naravno, moguće je promijeniti raspored tečnih kristala na LCD ekranu tako da se svetlost emituje kada se uključi i blokira se kada se ne napaja. Ali pošto je LCD ekran skoro uvek uključen, samo "napajanje će blokirati svetlo.
